枢纽港是一个应用很宽泛的概念,普遍认同的看法是,国际枢纽港的集装箱年吞吐量要达到300万TEU,全球东西向主干航线每周至少挂靠7次。以此衡量,我国大陆已形成上海、深圳、宁波-舟山、广州、青岛、天津、大连、厦门等8大国际枢纽港。上述新加坡、香港、高雄、釜山等港口,也均为国际枢纽港。
从全球范围看,1996年的全球前20大集装箱港口,只有11个到2014年仍处在前20位。欧洲港口4个变3个,美国4个变2个,东北亚的日本、韩国只留下釜山港,东南亚港口从3个变为2个,且全部为马来西亚港口。中国港口在全球20大港口中的变化最大,从1996年的4个增加到2014年的10个,其中,中国台湾港口从2个变为1个,中国大陆港口则从1个增加到8个,还有一个是中国香港港。
本世纪初,有专家提出集装箱运输的第四次革命,认为最佳航运营运方式是开辟环球赤道航线,即以10000TEU以上的船型,开辟通过巴拿马运河的东西向环球航线,巴拿马运河就是按此要求扩建改造的,新的船闸室长427米,宽55米,深15.5米,可通航14000TEU船舶。船舶大型化后,船舶平均每航次的装载卸载量必然要有提高,为保证运输效率,环球航线仅停靠7-8个核心港口,这些港口将成为地区或全球物流的加工中心、集聚中心、转运中心、配送中心,既成为中转功能较现有国际枢纽港更强的洲际枢纽港。亚洲地区的洲际枢纽港首选新加坡、上海和香港。
归纳起来,保留原有地位并晋级国际集装箱枢纽港,要有4个必要条件。
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一是有足够的集装箱生成量、中转量;
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二是港口水深有保障,作业高效,集疏运条件好;
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三是地理位置优越,适宜集装箱集聚和转运;
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四是口岸、信息、金融等服务和港口费收有竞争优势。